Det eksisterende solcelleanlægs fodaftryk i Storbritannien er væsentligt mindre end en golfbane

Den samlede installerede kapacitet af solenergi i Storbritannien er i øjeblikket omkring 14 GW. Ifølge analyse fra brancheorganisationen Solar Energy UK er 9,6 GW af denne kapacitet jordmonterede solcelleanlæg. Hver megawatt strøm kræver omkring seks acres jord, hvilket betyder, at det areal, der i øjeblikket er dækket af jordmonteret solenergi, anslås til 230 kvadratkilometer, hvilket repræsenterer mindre end 0,1 procent af Storbritanniens landareal.

Til sammenligning dækker landbrugsjord 56 procent af Storbritanniens areal med omkring 70,000 km2 brugt til kvæg- og fåregræsning og omkring 67,000 km2 til dyrkning af korn og bælgfrugter. Som kortet ovenfor viser, er der mindre eksisterende solceller (mørkegul) end arealer, der i øjeblikket er i brug, end golfbaner (røde) og lufthavne (orange), som dækker henholdsvis 1.256 kvadratkilometer og 493 kvadratkilometer.

I april i år udgav den britiske regering en ny energisikkerhedsstrategi med planer om at øge solenergiproduktionen med en faktor på fem inden 2035, med yderligere 38 GW jordmonterede solcelleanlæg, der skal installeres. Efterhånden som solenergiteknologier bliver mere effektive, er det nødvendige areal mindre end med eksisterende teknologier. For eksempel kan dobbeltsidede paneler gøre brug af sollys på begge sider af PV panelet.

Det britiske departement for erhvervs-, energi- og industristrategi foreslår, at fremtidig solcelleanlæg vil kræve mellem to og fire hektar jord for at producere en megawatt elektricitet. Hvis man antager et gennemsnit på 3 acres pr. 1 MW, vil jordmonteret PV i Storbritannien, hvis Storbritannien når sit mål om at femdoble solenergiproduktionen, dække næsten 700 kvadratkilometer land i 2035, svarende til 0,3 procent af Storbritanniens landareal.

Jordmonterede solcelleanlæg er bygget på flere typer jord. Selv hvis al fremtidig jordmonteret solenergi blev bygget på landbrugsjord, ville indvirkningen af ​​ændringer i arealanvendelsen på den britiske fødevareproduktion være minimal. Dette kan illustreres med et ekstremt eksempel: hvis alle 700 kvadratkilometer jord, der blev brugt til at opfylde Storbritanniens jordmonterede solcellemål, blev brugt til jord, der tidligere blev brugt til at dyrke hvede, og den gennemsnitlige hektar jord i Storbritannien producerede omkring 8 tons hvede om året. Det betyder, at 700 kvadratkilometer i teorien kunne producere 560,000 tons hvede. Baseret på 2021-tal, selv i dette ekstreme eksempel, repræsenterer dette kun 4 procent af den årlige britiske hvedeproduktion.